बहुतेक तज्ञ सहमत आहेत की वाळवंट हे जमिनीचे क्षेत्र आहे ज्यामध्ये वर्षाला 25 सेंटीमीटर (10 इंच) पेक्षा जास्त पाऊस पडत नाही . वाळवंटातील बाष्पीभवनाचे प्रमाण अनेकदा वार्षिक पर्जन्यमानापेक्षा जास्त असते. सर्व वाळवंटात, वनस्पती आणि इतर जीवांसाठी कमी पाणी उपलब्ध आहे.