वास्को द गामा हा भारतासाठी समुद्र-आधारित व्यापार मार्ग उघडणारा पहिला युरोपियन होता. एका महाकाव्य प्रवासात, तो आफ्रिकेच्या केप ऑफ गुड होपच्या आसपास फिरला आणि अरब आणि व्हेनेशियन मसाल्यांच्या व्यापाऱ्यांची मक्तेदारी मोडून काढण्यात यशस्वी झाला.